Yhdysvalloissa on runsaasti kansalaisia, joiden isovanhemmat tai isoisovanhemmat ovat omistaneet orjia eteläisissä osavaltioissa. Kuusikymmentä vuotta sitten oli vielä olemassa erillisiä julkisia tiloja värillisille kansalaisille. Heitä myös eroteltiin esimerkiksi julkisissa kulkuvälineissä valkoisesta väestöstä. Vielä viisikymmentä vuotta sitten joissakin osavaltioissa oli laitonta solmia avioliitto valkoisen ja värillisen kesken. Rotuerottelu esti värillisiä kansalaisia pääsemästä parhaisiin kouluihin 1960-luvulle saakka.

Ensimmäiset tummaihoiset senaattorit ja edustajainhuoneen jäsenet valittiin sisällissodan jälkeen 1860-luvulla. Rotuerottelun tiukennuttua Yhdysvaltain kongressissa ei ollut yhtäkään värillistä vuosina 1901-1928. Tummaihoisten määrä pysyi hyvin vähäisenä kongressissa 1960-luvulle saakka. 1964 säädettiin kansalaisoikeuslaki, joka lopetti rotuerottelun julkisissa laitoksissa. Barack Obama on kolmas tummaihoinen senaattori rotuerottelun purkamisen jälkeen. Ensimmäinen tummaihoinen kuvernööri valittiin vasta 1990-luvulla Virginiaan.

Vapautettujen orjien ja heidän jälkeläistensä sosiaalista ja poliittista asemaa on usein yritetty kontrolloida. Tummaihoisten tiellä on ollut sekä näkyviä että näkymättömiä esteitä. Ihmisoikeuksien puolesta on taisteltu kiivaasti ja edistystä on tapahtunut pienin askelin. Tunnetuin ihmisoikeustaistelija lienee vuonna 1968 murhattu pastori Martin Luther King.